7Plinius und seine Briefe Briefe aus der Antike stellen einen Glücksfall dar,  insofern  Sie  unmittelbare  Einblicke  in  das  Leben  des Autors sowie die Gesellschaft und Politik seiner  Zeit gewähren. So wie Ciceros umfangreiches Briefkorpus Alltägliches und Politisches aus der Zeit der  untergehenden Republik berichtet, bieten die Briefe des Plinius ein plastisches Bild des ausgehenden  1. Jhs. n. Chr.  Plinius’  Briefsammlung umfasst  zehn Bücher. Die  ersten neun enthalten Briefe  zu den unterschiedlichsten Alltagsthemen wie das Leben in Rom und  in den römischen Provinzen, die Sklaverei oder die  Massenunterhaltung.  Diese  Briefe  sind  zwar  an  echte  Briefpartner  gerichtet,  waren  aber  von  Anfang an für eine spätere Veröffentlichung gedacht  und  entsprechend  sorgfältig  verfasst,  deshalb  spricht man auch von sog. Kunstbriefen. Buch 10  kommt als einer Sammlung von Amtsschreiben an  und von Kaiser Trajan eine besondere Stellung zu  (➙ GW, S. 41). Plinius und seine Zeit Plinius erlebte in seiner aktiven Berufszeit vier Kaiser: Titus, Domitian, Nerva und Trajan (➙ Zeittafel,  S.  40).  Besonders  prägend  für  sein  Leben  waren  zwei Kaisergestalten, die als gegensätzliche Typen  in die Geschichte eingegangen sind: Domitian als  Tyrann und  schlechter Herrscher,  Trajan als Musterkaiser  und  vorbildlicher  Lenker  des  römischen  Reichs.  Domitian herrschte als letzter Kaiser der flavischen  Dynastie von 81–96 n. Chr. Indem er sich als dominus et deus,  unumschränkter  Herrscher  und Gott  zugleich, anreden  ließ, brach er mit der von Augustus  klug  erfundenen  Idee  des  Kaisers  als princeps.  Dieser  verstand  sich  als  Erster  unter Gleichen (primus inter pares), der dem Senat und dem Volk gebührenden Respekt zollte, auch wenn er tatsächlich Alleinherrscher war.  Dass Domitian  sich durch  seine  Selbstvergottung  von dieser Tradition löste, verzieh man ihm nicht.  Sein harter Regierungsstil mit Einführung von Zensur, Ausweisungen von Philosophen aus Rom und  sogar Bücherverbrennungen ließ seine Leistungen  wie  die  Bekämpfung  der  Korruption,  das Ordnen  der  Staatsfinanzen,  die  erfolgreiche  Verwaltung  der  Provinzen  und  seine  militärischen  Erfolge  in  den Hintergrund treten. Kaiser Trajan dagegen, unter dem Plinius als Statthalter diente, wurde am Ende seiner von 98–117  n.  Chr.  dauernden  Amtszeit  als  optimus princeps betitelt  –  er  hatte  sich  durch  seine  bescheidene,  maßvolle  und  fürsorgliche  Art  des  Regierens  beliebt gemacht. Wie Augustus hatte er das Römische  Reich um viele Provinzen erweitert, pflegte anders  als  viele  Vorgänger  ein  harmonisches  Verhältnis  zum Senat, bot der Bevölkerung Roms regelmäßige  Geldspenden  und  üppige  Spiele  und  bereicherte  Rom  um  gewaltige  Bauten  wie  die  Trajansthermen und das Forum Traiani. Möglich wurden diese Investitionen durch die Steuereinnahmen nach  dem Sieg über das Reich der Daker, einen für Rom  vorher oft gefährlichen Gegner. Einstieg in die Lektüre N r z u Pr üf zw ec k n Ei ge nt um d es C .C .B uc hn er V er la gs