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1.1.1 Was ist ein Barbar? Formen und Funktionen antiker Fremdenbilder

Antiken Autoren zufolge leben Barbaren im Süden und im Norden Roms. Die klimatischen Bedingungen (Temperatur, Luftfeuchtigkeit) hätten dabei zentralen Einfluss auf die Typen von Barbaren: Hohe Luftfeuchtigkeit aufgrund geringer Wärme in den nördlich des römischen Imperiums liegenden Gebieten führe zu großen, massigen Menschen mit weißer Hautfarbe und roten Haaren, die zwar stark und kampftüchtig, aber auch geistig dumpf und wenig intelligent seien. In den südlich des Reiches liegenden Gebieten hingegen sind den antiken Autoren zufolge die Menschen wegen der höheren Temperaturen und der geringeren Luftfeuchtigkeit intelligenter und lebhafter, allerdings auch ängstlicher und weniger kampftüchtig, außerdem von kleiner Statur mit dunkler Haut und krausem Haar. Die Römer als Bewohner der Mitte zwischen den Klimaextremen seien eine Mischung aus beidem, ausgestattet sowohl mit hohen körperlichen Kräften als auch mit hoher Intelligenz.

Rassistische Vorstellungen argumentieren biologistisch: Eigenschaften und Fähigkeiten werden mit pseudowissenschaftlichen Begründungen als biologisch determiniert verstanden, also als unveränderlich. Ein zentrales Element rassistischen Denkens ist die Vorstellung von der Ungleichheit zwischen unterschiedlichen Bevölkerungen, die zu Hierarchien geformt werden, die Diskriminierung, Ausgrenzung und Verfolgung rechtfertigen können. Die Klimatheorie verweist auf vorgeblich unveränderliche Merkmale der Barbaren und der Römer, die zu unterschiedlichen zivilisatorischen Niveaus geführt hätten.

Für die antiken Autoren verbindet sich mit der Vorstellung von nicht-veränderlichen, aus den jeweiligen klimatischen Bedingungen hervorgegangenen Unterschieden zwischen Römern sowie den Barbaren des Nordens und des Südens die Vorstellung von einer zivilisatorischen Hierarchie, die den Herrschaftsanspruch der Römer legitimierte. Nur sie seien vor dem Hintergrund einer Verbindung von überlegener Geistes- und Kampfkraft in der Lage, staatliche Strukturen aufzubauen, kulturelle sowie militärische Leistungen zu erbringen, die ihnen dauerhaft die Weltherrschaft sichern würden. Gefährlich sei die Vermischung mit den Barbaren.

Abhängig von der Bearbeitung durch die Schülerinnen und Schüler.

Rom hat Seneca zufolge eine hohe wirtschaftliche, politische und kulturelle Anziehungskraft: Die Stadt vereint die Funktion eines Wirtschafts- und Handelszentrums, das Reichtum fördert, mit der Funktion einer Hauptstadt, die politische Karrieren ermöglicht. Rom ist außerdem zugleich eine Metropole der Bildung, des Luxus, der Kunst und des Genusses.

Rom wird dargestellt als Weltstadt, deren unvergleichlicher Glanz in die gesamte Welt ausstrahlt. Es hat damit eine hohe Anziehungskraft für all jene Menschen, die nach Besserem und Höherem streben. Die Metropole Rom verlangt ihren Bewohnern allerdings auch sehr viel ab, wie Seneca verdeutlicht. Das Scheitern in der Konkurrenz mit anderen Menschen, die nach oben streben, ist nicht selten.

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Bis heute wird der Niedergang und Zerfall des Römischen Reiches häufig als Ergebnis eines schließlich überlegenen Ansturms von außen auf die Grenzen des Reiches verstanden. Rom wurde dieser Interpretation zufolge also von Barbaren überrannt, die hochentwickelte Zivilisation im römischen Imperium zerstört. Verantwortlich gemacht werden mithin Kräfte und Mächte von außen; Schwächen, Versäumnisse, mangelnde Reformfähigkeit und Veränderungswille im Innern spielen demgegenüber keine oder keine große Rolle.

Fontana kritisiert mit diesem Rückgriff auf die Ereignisse um den „Untergang“ Roms, dass Intellektuelle (gemeint sind wohl Historiker) und Politiker die Mär vom „Barbarensturm“ heute gleichsam als Metapher verwenden, um Wanderungsbewegungen der Neuzeit (Flüchtlingsströme, Migranten usw.) zu dramatisieren und zu instrumentalisieren. Nicht der Ansturm von außen, sondern die damals auch schon in Rom problematischen Verhältnisse im Innern (ungleiche Vermögensverteilung, Beschneidung der persönlichen Freiheit, Bevorzugung der Privatinteressen auf Kosten der Allgemeinheit usw.), bringen auch heute noch Staaten und Gesellschaften ins Wanken – dies zuzugeben oder sich zu bemühen, etwas an den Verhältnissen zu ändern, sei jedoch weitaus schwieriger als einfach die – bequeme – Erzählung einer Bedrohung von außen zu formulieren. Ohne die „Barbaren“ fehlt den Intellektuellen eine Begründung für den Untergang Roms, weil sie es versäumen, auch auf die politische Praxis im Innern des Imperiums zu schauen – gleichsam käme Politikern (aus dem rechtspopulistischen Lager) und ganzen Parteien heute die Hälfte ihres Parteiprogramms abhanden, fiele der Flüchtlingsstrom nach Europa (aus Afrika und dem Nahen Osten) von heute auf morgen aus (man denke dabei nur an den „Front National“ in Frankreich, die FPÖ in Österreich oder UKIP, United Kingdom Independence Party, in Großbritannien).

„Objektiv“ ist Geschichtswissenschaft ohnehin nie, sie blickt auf die Vergangenheit aus der Position der Gegenwart und ist nie frei von aktuellen Vorstellungen und Sichtweisen, die sie auf die Vergangenheit überträgt.

Fontana versteht den Untergang Roms primär als Ergebnis eines gesellschaftlichen, wirtschaftlichen und politischen Zerfalls des Imperiums, dessen Eliten sich nicht mehr als politisch potent, vielmehr als reformunfähig und reformunwillig erwiesen haben. Die Bezüge zur Gegenwart sollen deutlich werden lassen, dass die häufige Betonung von äußeren Zwängen und Bedrohungen ablenkt von inneren Schwächen und dem Unwillen, sich mit den Problemen des eigenen politischen und gesellschaftlichen Systems auseinanderzusetzen und Veränderungen anzustoßen.

„Der Andere“, „der Fremde“ wird häufig als Gefahr, als Bedrohung wahrgenommen, das ist auch ein Resultat einer häufig anzutreffenden politischen Instrumentalisierung: Im Sinne eines „Sündenbocks“ werden „Andere“ verantwortlich gemacht für Ereignisse und Schwierigkeiten, die Ergebnis eigener Schwäche und eigenen Fehlverhaltens sind.

Abhängig von der Bearbeitung durch die Schülerinnen und Schüler.